Ustawodawcy w stanie Nowy Jork naciskają, aby miliony dolarów dodatkowych funduszy zostały uwzględnione w kolejnym budżecie stanu na pomoc ochotniczym strażom pożarnym. Ten dwustronny wysiłek ma na celu uratowanie tych ważnych organizacji, które zmagają się z nowymi federalnymi i stanowymi przepisami wymagającymi kosztownych modernizacji sprzętu i obiektów.
W zeszłym miesiącu gubernator Kathy Hochul zaproponowała fundusz w wysokości 10 milionów dolarów na stypendia dla strażaków-ochotników, którzy ukończyli szkolenie jako zachęta dla młodszych ochotników. Jednak członkowie Senatu i Zgromadzenia naciskają na jeszcze większe fundusze, przy czym Senat proponuje fundusz kapitałowy w wysokości 50 milionów dolarów na ochotnicze straże pożarne, a Zgromadzenie prosi o inwestycję w wysokości 10 milionów dolarów.
Obrazy na Facebooku nie ładują się do Chrome
Według Johna D’Alessandro, sekretarza Stowarzyszenia Strażaków Stanu Nowy Jork, najlepszym rozwiązaniem byłoby połączenie pomysłów zaproponowanych przez ustawodawców i gubernatora. „Świetne pomysły to dobry początek, ale musimy doprowadzić sprawy do końca, aby miały bezpośredni wpływ na oddolny poziom w naszych miastach i wioskach” – powiedział D’Alessandro na Kapitolu stanu.
Oprócz zwiększenia funduszy Senat proponuje również czterokrotne zwiększenie ulgi podatkowej dla ochotniczych straży pożarnych i ratownictwa medycznego do 800 USD oraz umożliwienie im otrzymania 10% zwolnienia z podatku od nieruchomości. Obecnie prawo stanowe zabrania wolontariuszom zbierania obu jednocześnie.
Zgodnie z analizą ekonomiczną FASNY opublikowaną w tym tygodniu, nowojorscy strażacy ochotnicy oszczędzają podatnikom około 3,8 miliarda dolarów rocznie na wynagrodzeniach i świadczeniach. Jednak stan potrzebowałby 31 000 dodatkowych zawodowych strażaków w całym stanie, aby przejść na całkowicie płatny system, przy całkowitym rocznym koszcie 4,7 miliarda dolarów. Około 1500 remiz strażackich również musiałoby zostać przebudowanych lub zrekonstruowanych, aby stworzyć tego rodzaju system, co według szacunków FASNY kosztowałoby ponad 8 miliardów dolarów.
Ostateczny budżet państwa ma zostać przyjęty 1 kwietnia, trwają negocjacje. Ustawodawcy i adwokaci mają nadzieję, że zwiększone fundusze dla ochotniczych straży pożarnych zostaną uwzględnione w ostatecznym budżecie, aby zapewnić, że te ważne organizacje mogą nadal służyć swoim społecznościom.
