Rada Nadzorców Hrabstwa Ontario zaplanowała regularne comiesięczne zebranie o godzinie 18:30. Środa. Spotkanie odbyło się za pośrednictwem telekonferencji WebEx z powodu kryzysu COVID-19. Drugi miesiąc z rzędu zarówno mieszkańcy, jak i media zostali wykluczeni z tego spotkania. Niestety, staje się to powracającym tematem podczas spotkań rządowych podczas COVID-19.
Nowy Jork ma prawo dotyczące otwartych spotkań, które wymaga, aby spotkania Rady Miejskiej i Rady Nadzorczej były otwarte dla publiczności, z pewnymi bardzo ograniczonymi wyjątkami. Prawo to jest zawarte w nowojorskiej ustawie o funkcjonariuszach publicznych, art. 7, sekcja 100 i in. Prawo stanowi również, że jednostki rządowe muszą powiadamiać o wszystkich spotkaniach publicznych zarówno opinię publiczną, jak i media. Zawiadomienia należy przesyłać do mediów drogą elektroniczną i publikować w widoczny sposób dla publiczności.
Nakaz pauzy gubernatora Andrew Cuomo w Nowym Jorku (nakaz wykonawczy 202.1) zamykający stan Nowy Jork z powodu COVID-19 nie zawiesił ustawy o otwartych spotkaniach. Zarządzenie to po prostu stwierdzało, że spotkania publiczne powinny odbywać się na odległość i że należy zapewnić publiczny dostęp do spotkań na odległość. W rzeczywistości ustawa o otwartych spotkaniach już przewidywała, że należy zapewnić publiczny dostęp do wszelkich spotkań odbywających się za pośrednictwem telekonferencji lub transmisji na żywo. Nie jest więc nową koncepcją dla jednostek rządowych, że są one zobowiązane do zapewnienia społeczeństwu dostępu do wszystkich spotkań Rady Miejskiej, Rady Nadzorczej lub innych spotkań objętych ustawą o otwartych spotkaniach, które odbywają się za pośrednictwem telekonferencji lub transmisji na żywo.
Nie działo się to konsekwentnie podczas kryzysu COVID-19. Po pierwsze, Rada Nadzorcza Hrabstwa Ontario nie dostarczyła dokładnych informacji o dostępie na spotkanie Rady Nadzorczej 16 kwietnia 2020 r. Posiedzenie, które obejmowało wysłuchanie publiczne, odbyło się pomimo tego, że nikt z opinii publicznej ani mediów nie był w stanie przyglądać się działaniom Zarządu. W tamtym czasie sekretarz zarządu Kristin Mueller napisała pocztą elektroniczną, że społeczeństwo i media nie miały dostępu do spotkania z powodu nieprzewidzianych problemów technicznych z dostępem. Hrabstwo opublikowało retrospektywnie link do nagranego spotkania, a pani Mueller zapewniła LivingMax e-mailem, że problemy techniczne zostaną rozwiązane na następnym posiedzeniu Rady.
Mimo zapewnień Muellera, że problemy techniczne zostaną rozwiązane, czwartkowe wieczorne posiedzenie zarządu po raz kolejny było niedostępne dla opinii publicznej i mediów. Gdy użytkownicy kliknęli na link podany przez tablicę w swoim programie, zostali przeniesieni na stronę, na której stwierdzono, że nie można znaleźć linkowanej strony. Gdy użytkownicy przeszli bezpośrednio do aplikacji WebEx i wprowadzili kod spotkania i hasło podane przez Hrabstwo w porządku obrad, otrzymali wiadomość, że spotkanie nie jest otwarte. Te komunikaty o błędach były nadal odbierane dopiero 21 minut po zaplanowanym rozpoczęciu spotkania.
W odpowiedzi na e-maile od LivingMax Mueller odpowiedziała, że nie wie, że link w porządku dziennym nie działa, dopóki ktoś nie wyśle jej SMS-a o 19:00. podczas spotkania. Zaznaczyła, że nie ma możliwości rozwiązania problemu po rozpoczęciu spotkania. Co więcej, Mueller zapewnił, że tego wieczoru nie potrafię przewidzieć tego problemu. Mueller dalej stwierdziła, że będzie dalej badać sytuację i jeśli ludzie będą mieli problemy z logowaniem przed spotkaniem, mogą do niej wysłać e-mail, a ona udzieli pomocy.
Twierdzenia Muellera po prostu nie mają sensu. Wydaje się, że gdyby hrabstwo naprawdę doceniło udział społeczeństwa w swoich posiedzeniach Rady Organów Nadzoru, podjęłoby proste kroki w celu sprawdzenia, czy linki podane w ich programach były dokładne i działały przed opublikowaniem programu. Ponadto wydaje się rozsądne, że ktoś sprawdzi poprawność linku w nocy spotkania, gdy spotkanie było otwarte dla publiczności. Niezależnie od tego, opinia publiczna nie powinna przeskakiwać przez dodatkowe przeszkody, takie jak wysyłanie SMS-ów, jeśli zdarzy się, że jesteś osobą, która ma swój numer telefonu komórkowego lub wysyłasz e-maila do Sekretarza Zarządu, aby uzyskać dostęp do spotkań. Raczej, zgodnie z prawem nowojorskim, spotkania te mają być otwarte dla całej społeczności bez zbędnych, uciążliwych przeszkód, przez które można przeskakiwać.
Fingerlakes1 skonsultował się z Komitetem Stanu Nowy Jork ds. Otwartego Rządu w Departamencie Stanu Nowego Jorku, aby ustalić, czy usterki techniczne, które wystąpiły podczas spotkań Rady Nadzorczej Hrabstwa Ontario i Rady Miasta Genewy (opisanej poniżej), stanowiły naruszenie ustawy o otwartych spotkaniach. Kristin O’Neill, zastępca dyrektora Komitetu Otwartego Rządu, odpowiedziała, że jeśli organ publiczny jest świadomy, że problemy z technologią uniemożliwiły społeczeństwu zdalny dostęp do spotkania, powinien odłożyć to do czasu rozwiązania problemów. To byłoby jak spotkanie w Ratuszu przy zamkniętych drzwiach. O’Neill stwierdził ponadto, że kontynuowanie spotkań z naruszeniem ustawy o otwartych spotkaniach może stanowić podstawę do zaskarżenia wszelkich działań podejmowanych podczas spotkania.
LivingMax skontaktował się również z przewodniczącym Rady Nadzorczej Hrabstwa Ontario, Jackiem F. Marrenem, i tymczasowym administratorem hrabstwa Brianem Youngiem, aby skomentować ten temat, ale w chwili pisania tego artykułu nie odpowiedzieli na prośbę o komentarz. Jeśli odpowiedzą, LivingMax doda ich komentarze do tego artykułu po ich otrzymaniu.
Niestety, hrabstwo Ontario nie jest jedynym problemem z dostępem do publicznych spotkań. W środę 6 maja 2020 r. odbyło się comiesięczne posiedzenie Rady Miasta Genewy. To spotkanie odbyło się za pośrednictwem telekonferencji zoom z powodu COVID-19. Program spotkania był trudny do zlokalizowania, ponieważ Miasto jedynie umieściło go w swoim kalendarzu, a nie zamieściło go na stronie Rady Miejskiej. Po zlokalizowaniu jedyną informacją podaną w celu uzyskania dostępu do spotkania było to, że będzie ono transmitowane na żywo przez Finger Lakes Television, publiczną stację telewizyjną hrabstwa, która działa na terenie kampusu Finger Lakes Community College. Agenda nie zawierała bezpośrednich informacji Zoom Access. Informacje o dostępie Zoom były przekazywane tylko mieszkańcom, którzy przed spotkaniem złożyli prośby o publiczne komentarze.
Jak to bywa z Radą Miasta Genewy, spotkanie trwało długo. Około 21:22, tuż po przegłosowaniu przez Radę pierwszej rezolucji tego wieczoru, telewizja Finger Lakes odcięła kanał ze spotkania na żywo i przestawiła program na wcześniej nagraną transmisję z Ontario County COVID-19 aktualizacja. Ponieważ kanał Finger Lakes Television był jedynym środkiem dostępu do spotkania, który zapewniło miasto, ta zmiana pozbawiła mieszkańców miasta i media możliwości obserwowania równowagi spotkania.
Witryna youtube nie ładuje się w Chrome
Menedżer miasta Genewy, Sage Gerling, wskazał, że Miasto rozwiąże kwestię ułatwienia zlokalizowania agendy posiedzeń Rady. Gerling wskazał również, że Rada Miejska zakończyła swoje spotkanie, gdy tylko dowiedzieli się, że telewizja Finger Lakes odcięła transmisję na żywo. Jednak recenzja filmu zamieszczonego na stronie internetowej Finger Lakes Television ( https://fingerlakestv.org/geneva-city-council-meetings/ ) wskazał, że posiedzenie Rady trwało około 1 godziny i 8 minut później, kiedy Finger Lakes Television zakończył transmisję na żywo z posiedzenia. Ta 1 godzina i 8 minut spotkania stanowiła w istocie spotkanie zamknięte z naruszeniem ustawy o spotkaniach otwartych, ponieważ opinia publiczna i media zostały wyłączone z jego przestrzegania.
Lenore Friend, FLCC Liaison to Finger Lakes Television wskazała, że odcięcie nastąpiło z powodu nieporozumień między pracownikami, ponieważ pracownicy nie są w stanie ściśle ze sobą współpracować z powodu COVID-19. To wyjaśnienie również brzmi pusto, ponieważ w czwartek wieczorem telewizja Finger Lakes najwyraźniej ponownie była gotowa odciąć transmisję z posiedzenia Rady Miasta Canandaigua o godzinie 21:00. nawet jeśli sprawa rady nie została zakończona. Tak się złożyło, że transmisja została przerwana nagle, gdy rada się odroczyła. Ponadto transmisje te nie są nowością dla telewizji Finger Lakes, ponieważ od dłuższego czasu są realizowane na podstawie umów z miastem Genewa i miastem Canandaigua.
Wreszcie problemy z powiadomieniami utrzymywały się przez całą pandemię COVID-19. Na przykład, chociaż Rada Miejska Canandaigua regularnie informuje media o swoich regularnych posiedzeniach za pośrednictwem poczty elektronicznej, Rada odbyła dwa nadzwyczajne posiedzenia 9 kwietnia 2020 r. i 16 kwietnia 2020 r. Spotkanie 9 kwietnia zostało zwołane w celu ustalenia terminu wysłuchania publicznego, które odbyły się 16 kwietnia 2020 r. Były to specjalne spotkania, które nie pojawiały się w regularnym kalendarzu posiedzeń Rady i nie wydają się być pozytywnie zauważone przez opinię publiczną. W rzeczywistości jest to całkowicie niejasne, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że podczas kryzysu COVID-19 opinia publiczna nie odwiedzałaby normalnych miejsc, w których Miasto publikuje powiadomienia o spotkaniach, w jaki sposób Rada skontaktowała się, aby powiadomić opinię publiczną o tych spotkaniach, w tym o wysłuchaniu publicznym. O’Neill z Komitetu Otwartego Rządu stwierdził, że podmioty publiczne są nadal zobowiązane do przestrzegania wymogów dotyczących zawiadomień wynikających z ustawy o otwartych spotkaniach, niezależnie od tego, czy podmiot działa w normalnych okolicznościach, czy w nadzwyczajnych okolicznościach, takich jak obecne zarządzenie w sprawie wstrzymania w Nowym Jorku. Firma LivingMax skontaktowała się z miastem Canandaigua w celu skomentowania tych problemów z powiadomieniem, a my dodamy ich odpowiedź, jeśli ją otrzymamy.
Ostatecznie kryzys taki jak COVID-19 ma miejsce wtedy, gdy obywatele, bezpośrednio lub za pośrednictwem mediów, najbardziej potrzebują dostępu do informacji rządowych. Obecnie podmioty w hrabstwie Ontario zawiodą opinię publiczną. Niezależnie od tego, czy jest to celowe, czy poprzez zwykłe zaniedbanie, podmioty rządowe nie wywiązują się ze swoich zobowiązań, aby wirtualne spotkania były całkowicie i łatwo dostępne dla społeczeństwa i mediów. Nadszedł czas, aby te podmioty, zwłaszcza hrabstwo Ontario, poważnie potraktowały publiczny dostęp do wirtualnych spotkań.
Otrzymuj najnowsze nagłówki na swoją skrzynkę odbiorczą każdego ranka? Zarejestruj się w naszym wydaniu Morning Edition, aby rozpocząć swój dzień.
