Pochodzący z dystryktu Ari Lennox podpisał kontrakt z Dreamville Records w 2015 roku. (Andre Chung forLivingmax)
Czuję się zbyt dobrze być z powrotem w domu, Ari Lennox mówi wyprzedanemu tłumowi w U Street Music Hall w wyjątkowo ciepłą styczniową noc. Program był jej piątym występem w okolicy w ciągu wielu miesięcy od wydania jej debiutanckiej EP Pho w październiku. Ale przez ostatnie pięć lat nie było jej w miejscu, które nazywała domem.
Podobnie jak wielu wschodzących pokoleń wokalistów DMV – wśród nich nominowany do nagrody Grammy śpiewak Gallant i futurystyczna wokalistka Kelela – Lennox dokonała przełomu poza dzielnicą. Właśnie rozpoczęła pracę w Public Storage w Charlotte, kiedy skontaktowała się z nią Dreamville Records, wytwórnia założona przez rapera J. Cole'a i jego menedżera Ibrahima Hamada. To była chwila, o której marzą aspirujący artyści: wyjazd do Los Angeles na kilka sesji studyjnych z Cole'em, który w tym czasie pracował z kolegą supergwiazdą Rihanną. Mimo to wahała się.
Była podekscytowana, ale jednocześnie usprawiedliwiała swoją nową pracę. . . Byłem trochę zdezorientowany, powiedział Hamad, przypominając sobie ich pierwszy telefon.
Nie obchodziła mnie ta praca, przyznaje 25-letni Lennox. Naprawdę, to był samolot. Wciąż to przezwyciężam. Staję się szalony religijny, kiedy jestem w powietrzu, ponieważ jest to dla mnie tak nadprzyrodzone. To był mój pierwszy lot od dłuższego czasu.
Skończyła jechać autobusem Greyhound z powrotem do Charlotte, aby uniknąć stresu związanego z kolejną podróżą samolotem. To dało jej dużo czasu na refleksję, ale także zmartwienie. Czuła, że Cole nie wydawał się nią podekscytowany i nie była pewna, czy zrobiła właściwe wrażenie. Hamad był jednak natychmiast przekonany.
Lennox występuje w styczniu dla wyprzedanej publiczności w U Street Music Hall. (Andre Chung dlaLivingmax)
Debiutancka EPka Lennoxa Pho ukazała się w zeszłym roku. (Andre Chung dlaLivingmax)
Te kilka dni w studio, widząc, jak na miejscu pisze i nagrywa, wiedziałem, że to coś innego, powiedział Hamad. To prawda, surowy talent.
Niezależnie od tego, czy z konieczności, czy przez przypadek, wielu artystów z okolicy ostatecznie wyjeżdża, by tłuc chodniki w Nowym Jorku lub Los Angeles. Zwłaszcza w R&B potrzeba przywiązania do miejsca
praktycznie nie istnieje; rodzinne miasta to po prostu przypisy do większych historii. Niemniej jednak Lennox jest dumny z tego, że pochodzi z Waszyngtonu, miasta, w którym mieszkali śpiewacy tacy jak Mya i Amerie, których Lennox wymienia jako główne inspiracje. Mówi, że to zaszczyt pochodzić z tego, co nazywa najfajniejszym miastem w Ameryce, przypisując to jej zahartowaniu.
Waszyngton uczy, jak się pośpieszyć. Pamiętam, jak starałam się być tutaj popularna jako piosenkarka — to było takie trudne, mówi w zielonym pokoju w U Street Music Hall. Byłbym w tych różnych klubach, rozdając swoje wizytówki i ulotki. Wtedy klub się kończył, zapaliło się światło i wszystkie moje wizytówki leżałyby na podłodze.
Stara, której nigdy nie wiadomo, kto ogląda frazes, okazała się powracającym tematem w jej życiu. Tak było w przypadku DJ Komari, która poznała Lennoxa, gdy oboje byli uczniami Wilson High School (jednej z kilku szkół, do których uczęszczała). Zanim został jej DJ-em, jego najwcześniejsze wspomnienia o Lennox dotyczyły jej głosu w ich klasie muzycznej w 11. klasie oraz jej i jej ulotek w klubach. Tak było również w przypadku, gdy raper Dreamville Omen natknął się na jej muzykę przez Internet.
Wstąpienie Lennoxa jest świadectwem zarówno wytrwałości, jak i namacalnego wpływu technologii. W przemyśle muzycznym Internet może stać się prawdziwą reprezentacją żółwia i zająca. Stawanie się wirusem daje natychmiastowe rezultaty — baza fanów, która rośnie wykładniczo w ciągu kilku dni, a w niektórych przypadkach może skutkować kontraktem rekordowym. Ale wielu artystów, którzy zbytnio opierają się na tej metodzie, ma krótkotrwałą sławę; wirus nie zawsze jest opłacalny. I odwrotnie, powolna kompilacja zapewnia zrównoważony rozwój. W ten sposób Lennox znalazł idealny dom z Dreamville.
J. Cole może być kwintesencją tego, jak wygląda organiczny sukces w dobie Internetu. Wydał mnóstwo taśm mix, które ostatecznie przyniosły mu kontrakt z wytwórnią Jay Z Roc Nation w 2010 roku, a wszystkie cztery jego albumy od tego czasu zajmują pierwsze miejsce na liście Billboard 200.
Wpajają nam, że najlepszym uczuciem jest nagranie piosenki prosto z serca, która akurat wystartuje, mówi Lennox. To najlepsze uczucie, gdy nie próbujesz tego zbyt mocno. To błogosławieństwo. (Andre Chung dlaLivingmax)
Choć była jeszcze na początku swojej kariery, Lennox podąża podobną ścieżką. Zaczęła przesyłać covery na YouTube, a później oryginalne utwory na SoundCloud. Jej okładki przyciągnęły pewną uwagę, ale nie na tyle, by zarezerwować poważne programy. W 2013 roku wydała swoją EP-kę Ariography — siedmiościeżkową prezentację jej majestatycznego głosu i szczerego pisania piosenek. Ta EPka w końcu wpadła w ucho Omen i zainspirowała go do nawiązania współpracy, która położy podwaliny pod jej wprowadzenie do Cole'a.
Pod koniec dnia byłem bardzo blisko rzucenia palenia, wyznaje Lennox. Zaczynałem akceptować, że może po prostu zostanę piosenkarką SoundCloud, i wtedy Dreamville przyszedł i mnie uratował.
Ta szczerość wyraża się w każdym aspekcie jej prezentacji. Jej wygląd zarówno na scenie, jak i poza nią jest swobodny i naturalny, choć istnieje niedefiniowalna gwiazda, która wyróżnia ją w pokoju. Jest opanowana i pełna wdzięku; lęk, o którym mówi, jest prawie niewidoczny dla gapiów. Jej estetyka jest niedoceniana w branży, która ceni wytworne wersje kobiecej seksualności.
Ludzie przychodzą i mówią im, że muszą wyglądać superseksownie, ubierać się tak lub tańczyć w ten sposób, mówi Hamad. Czasami, kiedy ludzie to widzą, nie rozpoznają tego. Nie znają tej osoby. Tych ludzi nie ma w twoim codziennym życiu.
Z pewnością powiązanie odgrywa rolę w losowaniu Lennoxa. Łatwo jest połączyć się z nią w muzyce, a gdy znalazła swój głos, znalazła odwagę, by być lepszą wersją siebie. Są inne rzeczy w kobiecie, która jest seksowna, jak jej intelekt, to, co mówi, naturalne piękne spirale, które wyrastają z jej włosów, to, za czym się reprezentuje.
Jedną z tych rzeczy, za którymi się opowiada, jest czysta miłość własna i tworzenie muzyki, która to odzwierciedla. Jej EPka Pho ujmuje wielowymiarowe doświadczenie kobiecości językiem, który przeplata się ze zmysłowością bluźnierczą i politycznie poprawną. Odnalazła ulgę w metodzie Dreamville, która zachęca artystów do tworzenia muzyki, którą chcą tworzyć, a nie muzyki, która działa. Jeśli w kartach Lennox jest topowy wykres, będzie to na jej własnych warunkach.
Wpajają nam, że najlepszym uczuciem jest nagranie piosenki z serca, która akurat wystartuje, mówi. To najlepsze uczucie, gdy nie próbujesz tego zbyt mocno. To błogosławieństwo.
